В начале августа 1888 года Берта с двумя сыновьями Эугеном и Рихардом решила навестить свою мать. Ехать поначалу предполагалось поездом, но 15-летний Эуген неожиданно предложил поехать на машине Карла. Берта согласилась: она уже давно доказывала мужу, что машина готова к выходу на рынок. От Маннгейма до Пфорцгейма путешественникам предстояло преодолеть около 80 км – для одного из первых в мире автомобилей дистанция вполне испытательная.

"Автопробег" начался ранним утром. Было ясно, что Карл ни за что бы не отпустил жену с двумя детьми в весьма рискованное по тем временам путешествие. Поэтому все делалось в глубокой тайне. Оставив мужу записку, Берта с сыновьями потихоньку выскользнула из дому, все вместе они оттолкали машину подальше, чтобы шум мотора не разбудил Карла, и стартовали.

До Хайдельберга доехали без приключений, там перекусили и двинулись дальше. В Вислоке авторекордсмены долили воды в радиатор и купили в аптеке лигроина, который тогда заливался в топливный бак для разжижения бензина до нужной кондиции.

У Бреттона они встретились с первым серьезным испытанием – "Бенцу" не хватало мощности, чтобы преодолеть подъем. Рихард, как самый легкий, остался за рулем, а Берта с Эугеном толкали машину. Все последующие подъемы преодолевались тем же способом.

Другие болячки тоже лечили подручными средствами. Засор бензопровода пришлось ликвидировать булавкой от шляпки Берты, а пробитый провод зажигания заизолировали резинкой от ее чулок. В Бодшлотте сапожник прибил новые кожаные накладки на тормозные колодки.

Когда на горизонте, наконец, появился Пфорцгейм, уже смеркалось. Перспектива толкать в темноте в гору машину, не оснащенную фарами, становилась вполне реальной, но, к счастью, последние километры дорога шла под уклон, и вскоре Берта смогла отправить мужу телеграмму о своем благополучном прибытии.

Карл Бенц, конечно, очень переживал за своих близких, но получив телеграмму, понял, что они совершили своего рода подвиг, и он может по-настоящему гордиться ими.

Когда Берта с сыновьями вернулись домой, естественно встал вопрос, что делать с преодолением подъемов? И Карл Бенц достойно ответил на вопрос испытателей: он добавил дополнительную шестерню в коробку передач. Так, благодаря "дамскому" автопробегу, впервые в мире автомобиль получил многоступенчатую трансмиссию.

Но не только этим усовершенствованием автомобиль обязан женщине. Например, рассказывают, что электрический стартер был изобретен после того, как известный американский автостроитель Брайан Картер с приятелем решили помочь женщине, чей автомобиль заглох. Картер стал крутить заводную рукоятку, она "сдала", ударила его по челюсти, перелом, гангрена и ...смерть. В общем, по-нашему: "шел, поскользнулся, упал, потерял сознание, очнулся – гипс". По легенде (а может быть и вовсе не легенда это) после этого трагического случая Чарльз Кеттеринг и изобрел электрический стартер, значительно упростивший пользование автомобилем и открывший доступ к нему гораздо более широкому кругу женщин. Не случайно рекламисты, продвигавшие электростартеры на рынок, обращались, прежде всего, к женщинам. "Теперь вы можете завести свою машину из кабины! Вам больше не надо брать в руки эту кочергу и орудовать ею в непристойной позе!" – это типичные рекламные слоганы тех лет.

В 50-х годах, когда в США автомобиль для американской женщины-домохозяйки стал тем же, чем была металлическая кухонная плита для ее бабушки, автомобильные компании стали разрабатывать свою политику с учетом женского мнения и потребностей. Именно благодаря женскому спросу получили широкое распространение пикапы, а позднее "минивэны", поскольку именно женщинам эти машины больше всего подходили для поездок по хозяйству, доставки детей в детсады и школы, да и вообще для разных хозяйственных нужд.

Сегодня ведущие автопроизводители мира работают над различными приспособлениями, помогающими универсализировать автомобиль для использования и мужчинами, и женщинами. Например, "Форд" в этом году представил электроприводную регулировку педалей, которая избавляет невысоких женщин от необходимости придвигать сиденье вплотную к рулю. Такие регулировки были и раньше, но только механические. Теперь же "Форд" дает возможность простым нажатием кнопки человеку любого роста (независимо от пола – ведь и у высоких женщин бывают невысокие мужья) отрегулировать педали, а не двигать сиденье. В США и Западной Европе это удобство имеет еще и дополнительный смысл. Ведь там большинство машин оснащено подушками безопасности, которые могут исполнять свою функцию только если водитель сидит на достаточном удалении от рулевого колеса.

Для нас это обстоятельство пока (!) особого значения не имеет, но все равно двигать сиденье каждый раз, когда отец семейства уступает место за рулем жене или дочери, конечно, менее комфортно, чем отрегулировать педали или высоту сиденья при помощи электропривода.

Так что на Берте Бенц, внесшей первый женский вклад в автомобильные инновации, дело не закончилось. Специфические особенности женщин – и физические, и психологические, и потребительские, будут вызывать соответствующий ответ со стороны автопромышленников. И все же "Ура!" Берте Бенц, толкавшей автомобиль своего мужа в гору своими руками!